杨蓉出生于云南保山，是个地道的白族姑娘。1992年，11岁的杨蓉到云南省艺术学校学习舞蹈。1994年，独自到上海谢晋恒通明星学校学习表演。1997年，16岁时，被上海戏剧学院表演系破格录取。