海贝并非一出生就有坚硬的外壳，它们是卵生动物，卵孵化后变成幼虫，幼虫身体表层覆有薄薄的外壳。随着幼虫慢慢长大，其外壳也越来越大，而且越来越坚硬。外壳表面还会留下一圈圈生长线，就像树木的年轮。海贝没有脚，也没有鳍，怎样运动呢？原来贝类一般足部比较发达，可以依靠足部肌肉的伸缩来运动，有的能匍匐前进，有的能跳动前行。那些固着型的贝类虽然没有这样的本事，但却能利用贝壳的开闭和海流的力量在大海中漂游，或者贴在海龟、海蟹的壳上，随着这些动物一起遨游于大海之中。

　　美丽的珍珠可不是天生的，它们的形成需要海贝承受很大的痛苦。当沙砾进入海贝的壳里后，海贝感觉很不舒服，就会分泌出一种叫“珠母”的物质包裹住沙砾。当包裹沙砾的珠母足够厚时，珍珠就形成了。

　　

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　　海贝属软体动物，种类繁多。南沙群岛分布约250多种。按照用途可分为食用贝和观

　　

　　赏贝两大类。食用贝产量较大的有大马蹄螺、篱凤螺、历来磲等。大马蹄螺也称“公螺”，分布广阔，较易捕捞，产量很高，肉肥鲜美，是重要的经济贝类。篱凤螺产量也很可观，分布在浅水礁滩上，人们垂手可得，制成干品，肉味与营养均属上乘。“海贝之最”要数砗磲，也作“车磲”，俗称“蚵”、“大蚵”，大者如盆，重达数百斤。