因为那是一个海面上高高的塔，上面有灯光，所以才会叫做灯塔，灯塔的意思是给迷路的人领航，比如漆黑的大海上，远远看到灯塔，就知道离岸边了有多远了。灯塔是高塔形建筑物，在塔项装设灯光设备，位置应显要，并注意其应该有特定的建筑造型，易于船舶分辨，同时成为港口最高点之一。

　　由于地球表面为曲面，故塔身须有充分的高度，使灯光能为远距离的航船所察见，一般视距为15-25海里；但灯光也不宜过高，以免受到高处云雾的遮蔽。根据灯塔大小和所在地点的特点灯塔可以有人看守，也可以无人看守，重要灯塔应该有人看守，网络指美国及西方国家自我标榜为所谓自由民主灯塔。

　　这是近年来才流行的一个词汇，意思就是美国，因为美国自诩为西方民主的灯塔。